Festspiele Mecklenburg-Vorpommern

Roger Willemsen wurde in Bonn geboren und studierte Germanistik, Kunstgeschichte und Philosophie in Bonn, Florenz, München und Wien. 1984 promovierte er über die Dichtungstheorie Robert Musils. Anschließend unterrichtete er zweieinhalb Jahre als Assistent für Literaturwissenschaft an der Universität München. Sein Habilitationsvorhaben über den „Selbstmord in der Literatur” gab er zugunsten seiner Tätigkeit als freier Autor auf.
Willemsen arbeitete in der Folgezeit als Essayist, Herausgeber und Übersetzer u.a. von Thomas Moore und Umberto Eco. Nach einem halbjährigen Aufenthalt in Südostasien zu Recherchen für einen Roman ging er 1988 für drei Jahre nach London, wo er auch als Korrespondent für verschiedene Rundfunkstationen, Zeitschriften und Zeitungen arbeitete.
Seit 1991 ist Roger Willemsen nicht mehr aus dem Fernsehen wegzudenken. Seine Interview-Formate „Willemsen – Das Fernsehgespräch“ und „Willemsens Woche“ sowie seine Kultursendungen „Willemsens Musikszene“, „Nachtkultur bei Willemsen“ und „Gipfletreffen“ etablierten ihn als ernstzunehmenden Journalisten. Von der Spielzeit 2000 an bis zum Frühjahr 2002 fand außerdem „Das Bühnengespräch” im Deutschen Schauspielhaus statt. Dort bat Roger Willemsen prominente Vertreter des kulturellen Lebens zum ausführlichen Gespräch.
Seit 1999 moderierte Roger Willemsen renommierte Kulturveranstaltungen im deutschen Fernsehen wie z.B. die Echo-Klassik-Gala im ZDF, eine dreistündige Gedächtnis-Sendung aus der Berliner Philharmonie anlässlich des 10. Todestages von Herbert von Karajan, die Grimme-Preis-Verleihung,
Im Jahr 2002 löste Willemsen alle seine Fernseh-Verträge und kündigte an, sich aus dem Medium „bis auf Weiteres” zurückzuziehen. Eine Reise, die er über Monate kreuz und quer durch Deutschland unternommen hatte, beschrieb er für eine komplette Ausgabe des „SZ Magazins”. Im Januar 2002 erschien sie, von ihm selbst gelesen, als Doppel-CD bei Eichborn, später als Buch. Fünf Monate lang stand sie auf der Bestsellerliste des „Spiegel”.
Die Bandbreite der über 2000 von Roger Willemsen interviewten Gäste reicht von Yassir Arafat, Madonna, Isaac Stern, Yehudi Menuhin, Sting, König Hussein von Jordanien über den Dalai Lama, Michail Gorbatschow, Lech Walesa, Carlos Menem bis zu Jacqueline Bisset, Isabelle Huppert, Charlotte Rampling, Emanuelle Beart oder Yoko Ono.
Neben seiner Tätigkeit als Fernsehmoderator ist Willemsen als Herausgeber, Buchautor und Essayist tätig. 1991/92 schrieb er eine regelmäßige Kolumne für das „Zeit-Magazin”. Von März 1993 bis zu ihrem Ende im Frühjahr 2002 war er wöchentlicher Kolumnist der Wochenzeitschrift „Die Woche”. Er gehört zum Redakteurteam des SZ Magazins. Seine kulturkritischen Beiträge veröffentlicht er außerdem in Die Zeit, Zeit-Magazin, Spiegel, Transatlantik, Neue Zürcher Zeitung und in vielen anderen Organen.
1995/96 nahm er eine Gastprofessur am Lehrstuhl für Literaturwissenschaften der Ruhr-Universität Bochum an. Er unterrichtete wiederholt an der Hochschule für Film- und Fernsehen in München und an der Akademie für Publizistik in Hamburg.
Neben seinen zahlreichen Verpflichtungen ist Roger Willemsen auch als Regisseru u.a. für ZDF und Arte tätig und seit Herbst 2005 auch mit seinem humoristischen Erzählerprogramm „Und Du so?” auf Bühnen in ganz Deutschland und der Schweiz unterwegs.
Er arbeitet außerdem seit langem als amnesty-Botschafter sowie für „terres de femmes” und sitzt im Kuratorium von CARE International.

Konzert:

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